Petit-déjeuner très tôt à l’hôtel, car le départ est prévu à 6 h 30. Nous prenons ensuite la route vers Cusco en traversant les vastes paysages de l’Altiplano péruvien, où les plaines balayées par le vent s’étendent à perte de vue.
En matinée, nous atteignons le col de La Raya, point culminant de notre trajet. Une courte halte permet de prendre quelques photos, de faire un peu de magasinage auprès des artisans locaux et de participer à une cérémonie traditionnelle d’offrande de feuilles de coca à la montagne. Je ne prends aucun risque : je participe volontiers à tous les rituels qui pourraient nous attirer les bonnes grâces des esprits andins !
Nous faisons ensuite un arrêt pour le dîner dans un restaurant-buffet avant de poursuivre notre route à travers la vallée du Vilcanota. Cette fertile vallée andine a joué un rôle central dans le développement de la civilisation inca et constitue aujourd’hui encore l’un des principaux axes de communication de la région.
L’après-midi est consacré à la visite du site archéologique de Raqchi, célèbre pour les impressionnants vestiges du temple de Wiracocha. Les immenses murs de pierre et d’adobe témoignent du savoir-faire architectural des Incas et de l’importance religieuse du lieu.
Nous poursuivons ensuite vers le charmant village d’Andahuaylillas, réputé pour son église baroque richement décorée, surnommée la « chapelle Sixtine des Andes ». Derrière sa façade relativement sobre se cache un véritable trésor artistique composé de fresques, de dorures et de magnifiques peintures coloniales.
En début de soirée, nous arrivons enfin à Cusco, ancienne capitale de l’Empire inca et l’une des villes les plus fascinantes d’Amérique du Sud. Nichée au cœur des Andes, elle nous accueillera pour les prochains jours avec son mélange unique d’héritage inca et d’architecture coloniale espagnole.