Hier, nous devions aller chercher un billet pour la navette. Nous nous sommes repris ce matin et avons hérité du groupe 10. Pour changer un peu de la routine, nous avons décidé de déjeuner à la salle à manger. Le menu ressemble à celui du buffet, mais le service à table donne une petite touche de confort.

Le débarquement était prévu pour 10 h… mais à 13 h, nous étions encore coincés sur le navire. Un mélange de frustration et d’impatience flottait dans l’air. Finalement, un peu avant 13 h 30, nous posions enfin le pied à Gaspé.

Pas de temps à perdre : nous avons traversé rapidement le pont pour emprunter la promenade Jacques-Cartier et rejoindre le Berceau du Canada, ce site historique qui retrace entre autres l’arrivée de Jacques Cartier en 1534. La visite a été écourtée par une forte averse, qui nous a rattrapés sans prévenir. Nous avons ensuite fait une petite incursion dans le centre-ville suivi d’une visite au musée de Gaspé.

Puis, déjà, il était temps de reprendre le chemin du navire. Une escale écourtée, un peu chaotique, mais qui nous a tout de même permis de goûter à un petit bout d’histoire gaspésienne.

Au lever du jour, nous approchions de notre première escale : Baie-Comeau. À notre grande surprise, tout était déjà bien organisé à notre arrivée. Une navette nous attendait au quai, et des représentants de l’office de tourisme, souriants et empressés, nous accueillaient avec cartes, suggestions et quelques anecdotes sur leur ville. Cette année, seize bateaux de croisière s’arrêtent à Baie-Comeau, et notre navire est celui qui transporte le plus grand nombre de passagers.

Le centre-ville était plutôt tranquille en ce samedi matin, mais chaque personne croisée semblait heureuse de voir des visiteurs débarquer. En marchant vers le lac aux Canards, nous avons échangé quelques mots avec des habitants curieux de savoir ce que nous comptions visiter. La randonnée de 7 km dans le boisé St-Gilles nous a permis de profiter du calme de la forêt.

Au retour, la grotte Sainte-Amélie a ajouté une touche spirituelle à la journée. Mais c’est surtout le musée-église Sainte-Amélie qui nous a marqués : en plus de la beauté du lieu, des guides passionnés nous ont transmis l’importance de ce patrimoine pour les gens de Baie-Comeau.

Avant de regagner le navire, nous sommes passés devant la maison de Brian Mulroney, ancien premier ministre du Canada, puis par le parc des Pionniers. C’est là que nous avons découvert le fameux serpent de pierres, une œuvre imaginée par Hugo, un petit garçon de 8 ans.

Une journée riche en nature, en culture, mais surtout en chaleur humaine.

De retour à bord, la routine de croisière s’installe : spectacle (d’humour, cette fois) et souper à la salle à manger.

D’autres aventures nous attendent.

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Ça y est, le grand départ ! Nos amis Josée et Yvan nous ont déposés au port de Québec, un dernier sourire, un dernier au revoir avant l’aventure. Comme nous étions déjà préenregistrés, il n’a fallu que quelques minutes pour franchir les formalités et poser enfin le pied sur le navire. À chaque fois, la même impression nous saisit : entrer dans une petite ville flottante, un monde à part qui sera notre maison pour les prochaines semaines.

Fidèles à nos habitudes, nous avons sillonné tous les ponts, montant et descendant les escaliers presque déserts (les gens préfèrent les ascenseurs), histoire de nous imprégner de chaque recoin. Ce soir, nous voulions prendre le temps de regarder Québec s’éloigner doucement, mais le départ du navire a été retardé. Nous sommes donc allés directement à la salle à manger. Le menu, déjà alléchant, nous mettait l’eau à la bouche.

Pour bien lancer le voyage, un spectacle d’ouverture présentait les artistes et les spectacles qui nous attendent tout au long de la croisière. Le navire est plein : aucune cabine de libre. Beaucoup de Québécois à bord et, de façon générale, une clientèle plutôt âgée. Ceux qui ont opté pour le forfait boissons sont faciles à repérer : la fête est déjà commencée pour eux. De notre côté, nous avons choisi la sagesse et avons glissé quelques bouteilles de vin dans nos bagages. L’une d’elles a été inspectée par la sécurité et n’a rejoint notre cabine que plus tard, ce qui nous a donné une petite frayeur.

L’aventure ne fait que commencer…