Au lever du jour, nous approchions de notre première escale : Baie-Comeau. À notre grande surprise, tout était déjà bien organisé à notre arrivée. Une navette nous attendait au quai, et des représentants de l’office de tourisme, souriants et empressés, nous accueillaient avec cartes, suggestions et quelques anecdotes sur leur ville. Cette année, seize bateaux de croisière s’arrêtent à Baie-Comeau, et notre navire est celui qui transporte le plus grand nombre de passagers.

Le centre-ville était plutôt tranquille en ce samedi matin, mais chaque personne croisée semblait heureuse de voir des visiteurs débarquer. En marchant vers le lac aux Canards, nous avons échangé quelques mots avec des habitants curieux de savoir ce que nous comptions visiter. La randonnée de 7 km dans le boisé St-Gilles nous a permis de profiter du calme de la forêt.

Au retour, la grotte Sainte-Amélie a ajouté une touche spirituelle à la journée. Mais c’est surtout le musée-église Sainte-Amélie qui nous a marqués : en plus de la beauté du lieu, des guides passionnés nous ont transmis l’importance de ce patrimoine pour les gens de Baie-Comeau.

Avant de regagner le navire, nous sommes passés devant la maison de Brian Mulroney, ancien premier ministre du Canada, puis par le parc des Pionniers. C’est là que nous avons découvert le fameux serpent de pierres, une œuvre imaginée par Hugo, un petit garçon de 8 ans.

Une journée riche en nature, en culture, mais surtout en chaleur humaine.

De retour à bord, la routine de croisière s’installe : spectacle (d’humour, cette fois) et souper à la salle à manger.

D’autres aventures nous attendent.